Un estudio reciente ha revelado los mecanismos cerebrales que permiten a los animales suprimir las respuestas instintivas de miedo, lo que podría abrir nuevas posibilidades para tratar trastornos como el estrés postraumático y la ansiedad. Investigadores del Centro Sainsbury Wellcome (SWC) de University College de Londres han identificado el papel clave de una región del cerebro llamada núcleo geniculado ventrolateral (vLGN) en este proceso de aprendizaje.
Para comprender cómo el cerebro aprende a controlar el miedo, los científicos realizaron experimentos con ratones, exponiéndolos a sombras en expansión que simulaban depredadores. Con el tiempo, los animales dejaron de reaccionar con miedo, lo que permitió a los investigadores analizar cómo el vLGN almacena experiencias previas para modular futuras respuestas ante amenazas visuales.
El estudio reveló que ciertas áreas del córtex visual son esenciales para aprender a suprimir el miedo, pero una vez que se adquiere el aprendizaje, la corteza cerebral ya no es necesaria para controlar la respuesta. Además, se descubrió que la liberación de endocannabinoides en el vLGN facilita el aprendizaje al reducir la inhibición de sus neuronas, promoviendo una mayor actividad cuando se perciben estímulos visuales que antes generaban temor.
Los hallazgos podrían contribuir al desarrollo de nuevas terapias para tratar fobias y trastornos de ansiedad en humanos. La investigación sugiere que intervenir en los circuitos del vLGN o en el sistema endocannabinoide podría ser una vía efectiva para controlar el miedo de manera más precisa y duradera.
