La National Football League (NFL) anunció oficialmente que regresará a México en 2026 con un partido de temporada regular en el Estadio Azteca, según confirmó el comisionado Roger Goodell en conferencia de prensa celebrada en Londres. El regreso coincide con la conclusión de las remodelaciones del recinto capitalino, que forma parte de las sedes del Mundial de 2026.
“Estaremos de regreso en la Ciudad de México el próximo año; estamos muy emocionados por ello”, declaró Goodell antes del encuentro entre los Minnesota Vikings y los Cleveland Browns en el Tottenham Hotspur Stadium. La noticia fue recibida con entusiasmo por la afición mexicana, que en 2022 presenció el último juego de temporada regular en el país, cuando los San Francisco 49ers vencieron 38-10 a los Arizona Cardinals.
México ha sido parte fundamental de la estrategia internacional de la NFL desde 2005, año en que el Estadio Azteca fue sede del primer partido oficial de temporada regular fuera de Estados Unidos, precisamente con los Cardinals enfrentando a los 49ers. En esa ocasión, el evento marcó un precedente en la expansión de la liga más allá de territorio estadounidense.
El comisionado destacó que la NFL busca seguir expandiendo su alcance a nivel mundial. En 2024, la liga programó un número récord de siete partidos internacionales: uno en São Paulo, otro en Dublín, tres en Londres, uno en Berlín y uno más que se disputará en noviembre en el estadio Santiago Bernabéu de Madrid. A esto se suma la confirmación de un encuentro en Australia y la intención de llegar próximamente a Asia.
Goodell subrayó que el fútbol americano puede servir como un punto de unión en medio de tensiones políticas y sociales globales. “Los deportes unen a las comunidades y generan un impacto positivo”, señaló, aunque explicó que la liga evalúa cuidadosamente qué países de Asia podrían recibir un juego oficial debido a la compleja situación geopolítica de la región.
Además, el comisionado adelantó que la NFL proyecta lanzar ligas profesionales de flag football tanto femeninas como masculinas, con el objetivo de aprovechar el impulso que brindará la inclusión de esta disciplina en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. “Hemos tenido mucho interés en este deporte y queremos consolidarlo como parte del futuro de la liga”, concluyó.
