Un equipo de científicos ha identificado una nueva especie de hongo, conocida como Gibellula attenboroughii, que tiene la capacidad de convertir a las arañas en «zombis». Este hongo manipula el comportamiento de las arañas de cueva, induciéndolas a abandonar sus telas y provocando una muerte prematura. Una vez que la araña muere, el hongo utiliza su cadáver para dispersar sus esporas.
Según un estudio publicado en la revista Fungal Systematics and Evolution, el Gibellula attenboroughii manipula a las arañas para que se trasladen a una ubicación específica, favoreciendo así su propagación. El proceso comienza cuando el hongo crece dentro de la araña, liberando sustancias químicas que afectan su sistema nervioso. Estas sustancias alteran el comportamiento de la araña, controlándola de manera similar a un «zombi».
El proceso de manipulación es un hallazgo inédito en el mundo de los parásitos. A pesar de los avances en la investigación, aún existen muchas preguntas sin respuesta sobre la evolución de este hongo y su impacto en los ecosistemas. El Dr. João Araújo, coautor del estudio y micólogo del Museo de Historia Natural de Dinamarca, destacó que este fenómeno representa un ejemplo único de control del comportamiento en el reino animal.
Este hongo ha sido observado infectando a dos especies de arañas europeas, Metellina merianae y Meta menardi, que son tejedoras de telarañas y habitan en cuevas. Los investigadores fueron testigos de cómo las arañas adoptaban posturas inusuales, lo que indicaba que el hongo ya había alterado su comportamiento, dejándolas vulnerables y ayudando a su propagación.
