El Balón de Oro que Cristiano Ronaldo conquistó en 2008 fue elegido como el mejor de todos los tiempos en una votación popular organizada por la entidad responsable del galardón. Sin embargo, el resultado generó cuestionamientos por las condiciones de participación y la posibilidad de emitir múltiples votos mediante pagos.
La edición de 2008, cuando el delantero portugués jugaba para el Manchester United, quedó por encima de la correspondiente a Lionel Messi en 2012 y de la que Ronaldo obtuvo en 2017, durante su etapa con el Real Madrid.
De acuerdo con reportes periodísticos, más de cinco mil personas habrían votado en repetidas ocasiones. La modalidad permitía emitir cada sufragio por un euro y no establecía un límite de participaciones por usuario, situación que puso en duda hasta qué punto el resultado reflejaba una preferencia mayoritaria entre los aficionados.
La clasificación también mostró el dominio de ambos futbolistas en la historia reciente del premio. Los reconocimientos de Cristiano Ronaldo y Messi se alternaron en los primeros 11 lugares, hasta que apareció una edición correspondiente a otro jugador: el Balón de Oro de 2002, ganado por el brasileño Ronaldo Nazário.
El trofeo de 2008 tuvo un significado especial para Cristiano Ronaldo, ya que fue el primero de los cinco Balones de Oro que consiguió durante su carrera. Posteriormente, el portugués volvió a recibir el reconocimiento en 2013, 2014, 2016 y 2017.
Messi, por su parte, conserva el récord de más Balones de Oro ganados, con ocho distinciones. El argentino recibió el premio en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023.
Aunque la votación popular colocó la edición de Cristiano Ronaldo en la cima, el resultado debe interpretarse considerando las reglas del proceso. La posibilidad de pagar por múltiples participaciones significa que el número de votos no necesariamente equivale a la cantidad de personas que respaldaron cada edición.
La elección vuelve a poner sobre la mesa el debate entre los aficionados sobre cuál de los dos astros tuvo la mejor trayectoria individual y qué temporadas representan el punto más alto de sus carreras. Sin embargo, esta clasificación corresponde a una votación popular y no modifica el historial oficial del Balón de Oro.
