El fútbol americano está de luto tras la muerte de Mike Ditka, histórico jugador y entrenador de la NFL, quien falleció este viernes a los 86 años. Su familia confirmó la noticia mediante un comunicado en el que recordó al integrante del Salón de la Fama no solo por sus logros deportivos, sino también por su papel como esposo, padre y abuelo.
Ditka alcanzó un lugar especial en la historia de la liga al dirigir a los Chicago Bears que conquistaron el Super Bowl XX, en enero de 1986. Aquel equipo, conocido por su poderosa defensiva, firmó una temporada memorable y terminó con una contundente victoria de 46-10 sobre los New England Patriots en el partido por el campeonato.
Los Bears cerraron la temporada regular de 1985 con marca de 15 victorias y una derrota. Bajo el mando de Ditka, el equipo se convirtió en una de las referencias históricas de la NFL y consiguió el único título de Super Bowl de la franquicia hasta la fecha.
Su trayectoria como entrenador en Chicago comenzó en 1982, cuando fue contratado por George Halas, fundador del equipo y antiguo entrenador suyo. Durante sus 11 temporadas al frente de los Bears, los llevó a los playoffs en siete ocasiones y disputó tres veces el campeonato de la Conferencia Nacional.
Antes de convertirse en entrenador, Ditka construyó una destacada carrera como jugador. Fue seleccionado por Chicago en la quinta posición global del draft de 1961 y ganó el premio al Novato del Año después de convertirse en el primer ala cerrada en superar las mil yardas por recepción en una temporada. En 1988 ingresó al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, donde fue reconocido como el primer jugador de su posición en recibir esa distinción.
Además de sus seis temporadas con los Bears, jugó con los Philadelphia Eagles y los Dallas Cowboys. Con Chicago ganó el campeonato de la NFL en 1963, mientras que con Dallas formó parte del equipo que conquistó el Super Bowl VI. Posteriormente, trabajó nueve temporadas como asistente de Tom Landry antes de regresar a Chicago para iniciar su etapa como entrenador principal.
Tras su salida de los Bears al finalizar la temporada de 1992, Ditka volvió a los banquillos en 1997 para dirigir a los New Orleans Saints. Su etapa en ese equipo fue menos exitosa: acumuló 15 victorias y 33 derrotas durante tres temporadas. Más adelante se mantuvo ligado al deporte como comentarista y analista de televisión, con participaciones en NBC y ESPN.
Nacido el 18 de octubre de 1939 en Aliquippa, Pensilvania, Mike Ditka dejó una huella tanto por su trayectoria como jugador como por el campeonato que consiguió al frente de los Bears. Su fallecimiento marca la despedida de una de las figuras más reconocidas en la historia de Chicago y de la NFL. La familia no informó de inmediato la causa de su muerte.
