Los Raiders de Las Vegas apartaron temporalmente al quarterback Kirk Cousins y al ala defensiva Maxx Crosby de las actividades del equipo, luego del enfrentamiento físico que protagonizaron durante el entrenamiento del viernes. La medida permitió que el quarterback novato Fernando Mendoza recibiera su primera oportunidad de trabajar con la ofensiva titular durante el campamento de preparación de la franquicia.
El entrenador Klint Kubiak confirmó la suspensión de ambos jugadores para la práctica del sábado y explicó que la decisión respondió a la conducta mostrada durante el altercado. El estratega evitó ofrecer mayores detalles sobre la pelea y aseguró que el incidente fue tratado internamente con el resto del equipo antes de continuar con las actividades programadas.
Cousins y Crosby tuvieron que ser separados por sus compañeros después de que la discusión subiera de tono. El quarterback, de 37 años, habría reaccionado después de recibir dos golpes en el brazo con el que lanza durante una jugada. La situación terminó con Cousins abalanzándose sobre Crosby, quien mide 1.96 metros y pesa alrededor de 116 kilogramos.
El intercambio físico incluyó insultos y provocó la intervención inmediata de otros integrantes de la plantilla para evitar que la situación escalara. Aunque ambos jugadores fueron castigados con la suspensión de los ejercicios del sábado, los Raiders tienen previsto regresar a los entrenamientos el lunes, por lo que Cousins y Crosby volverán a compartir el campo.
El incidente representó además una oportunidad importante para Fernando Mendoza. El quarterback mexicano-estadounidense, ganador del Trofeo Heisman durante su etapa universitaria en Indiana y seleccionado con la primera elección global del Draft de la NFL, tomó los controles de la ofensiva titular ante la ausencia de Cousins.
Mendoza aprovechó la oportunidad para mostrar varias de sus principales cualidades. Durante la práctica conectó pases de touchdown con los alas cerradas Brock Bowers y Michael Mayer, además de encontrar al receptor Tre Tucker para otra anotación. El joven quarterback también tuvo algunos envíos imprecisos al enfrentarse por primera vez a la defensa principal.
Sin embargo, su capacidad para moverse dentro de la bolsa de protección llamó la atención. Mendoza consiguió escapar de la presión defensiva en distintas jugadas y encontró receptores que quedaron libres, una actuación que podría aumentar el interés alrededor de su posible participación durante la temporada.
Kirk Cousins parte como el principal candidato para comenzar la campaña como quarterback titular de Las Vegas. A pesar de ello, Kubiak no ha garantizado que conserve el puesto durante todo el año y existe la expectativa de que Mendoza reciba oportunidades de juego conforme avance la temporada.
La pelea entre Cousins y Crosby añade tensión a un campamento en el que los Raiders buscan establecer una nueva identidad bajo el mando de Kubiak. El cuerpo técnico deberá mantener el equilibrio entre la intensidad competitiva y las reglas internas mientras prepara al equipo para el inicio de la temporada de la NFL.
