La eliminación de Corea del Sur en la fase de grupos del Mundial 2026 provocó una fuerte reacción entre los aficionados, quienes recibieron con abucheos e insultos a parte de la delegación nacional a su llegada al Aeropuerto Internacional de Incheon, en las afueras de Seúl. El descontento quedó reflejado apenas un día después de que Hong Myung-bo presentara su renuncia como director técnico, asumiendo la responsabilidad por la decepcionante actuación del equipo.
Hong arribó al país acompañado por nueve futbolistas procedentes del plantel que disputó la Copa del Mundo. Durante su paso por la terminal aérea, cientos de seguidores manifestaron su inconformidad con silbidos y gritos, obligando a las autoridades a implementar un operativo de seguridad y acordonar el recorrido de la selección para evitar incidentes mayores. Debido al ambiente hostil, ni el entrenador ni los jugadores ofrecieron declaraciones a los medios de comunicación.
El combinado asiático concluyó su participación en el Grupo A con un balance de una victoria y dos derrotas. Su único triunfo llegó frente a República Checa por marcador de 2-1 en el debut; posteriormente cayó por la mínima diferencia ante México y Sudáfrica, resultados que terminaron por comprometer sus aspiraciones de avanzar a la siguiente ronda.
A pesar de que el formato del Mundial permitía clasificar a los ocho mejores terceros lugares, Corea del Sur no logró obtener uno de esos boletos. El conjunto terminó en la décima posición de la clasificación general entre los terceros lugares, quedando oficialmente eliminado antes de los dieciseisavos de final.
La frustración no solo alcanzó a la afición. El presidente de Corea del Sur, Lee Jae-myung, ordenó al Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo realizar una investigación para esclarecer las causas del fracaso deportivo y revisar el desempeño de la Federación Surcoreana de Fútbol durante el proceso de preparación del equipo.
El mandatario también cuestionó la elección de Hong Myung-bo como seleccionador nacional, un nombramiento que ya había generado críticas desde 2024 por presuntas irregularidades y falta de transparencia. A través de sus redes sociales, señaló que designar a una persona sin la capacidad adecuada hacía previsible un desenlace negativo.
La magnitud de la decepción quedó evidenciada con otra decisión inédita. Por primera vez desde 2002, la Federación Surcoreana de Fútbol optó por no organizar un acto oficial de bienvenida para la selección tras disputar un Mundial fuera de su territorio, reflejando el complicado momento que atraviesa el fútbol del país.
